자궁선근증에 대한 한방치료, 어떻게 도움이 될 수 있을까?
자궁내막조직은 선(gland)과 기질(stroma)로 구성되어 있는데 이것이 그 아래층인 자궁근육층 속으로 침투하여 파고들면서 자궁근육층을 두껍게 만들고 자궁 전체의 크기도 마치 임신초기처럼 커지게 하는 질환이 바로 자궁선근증입니다. 특징적인 증상으로 진통제로도 제어되지 안을 만큼 극심한 생리통, 과다월경과 비정상 자궁출혈 및 이로 인한 빈혈 등이 있습니다. 자궁근종과 증상이 유사해 보이지만 자궁근종은 자궁근육을 구성하는 평활근 세포 자체가 비정상적으로 섬유화되면서 증식하여 딱딱하게 뭉쳐지는 것이고 선근증은 자궁내막조직이 근육층 속으로 침윤하면서 발생하는 것으로 자궁내막조직의 이소성 병변에 의해 발생하는 질환이라는 측면에서는 선근증은 자궁내막증과 오히려 더 가까워 자궁내막증을 endometriosis externa, 자궁선근증을 endometriosis interna라고도 합니다. 아울러, 자궁선근증을 가진 여성이 자궁근종이나 자궁내막증, 자궁내막폴립을 동반하는 경우도 적지 않습니다. 30대 후반에서 40대의 출산경험이 있는 여성에게 호발하는 특징이 있는데 소파술이나 출산시의 자궁손상이 에스트로겐을 과잉 발현하게 하여 발병에 영향을 주는 것으로 추정됩니다. 선근증을 진단하는 데 있어서는 임상적 증상, 이학적 검사, 비특이적 검사에 의존하게 됩니다. 임상적 증상으로는 앞서 말한 심한 생리통, 월경량 과다, 부정출혈, 자궁비대, 만성골반통 등이 있고 이학적 검사로는 자궁천골인대에서 결절이 촉지되는 지의 여부를 살피며, 비특이적인 검사로는 골반부 MRI나 CA-125를 시행합니다. CA-125는 자궁선근증에만 특이적인 혈청 표지자는 아니지만 자궁선근증의 증상 정도와 자궁크기에 비례하여 증가하는 경향을 보이는 데 반해, 자궁근종에서는 정상적인 여성과 차이가 없고 양성률이 낮다는 점에서 초음파만으로는 어려울 수 있는 두 질환의 감별진단을 하는 데 도움이 될 수 있습니다.
서양의학적으로는 약물치료, 고강도 집중 초음파, 자궁동맥 색전술 등을 주로 시행하고, 출혈이 지속되고 향후 임신 계획이 없을 때에는 근치적으로 자궁전절제술(total hysterectomy)을 고려하게 됩니다. 약물에는 진통을 목적으로 NSAIDs를, 생리량 감소를 위해 합성 프로게스테론 제제나 GnRH agonist 등을 사용합니다. 하지만, 이러한 약물투여는 근본적인 치료라기보다는 대증적인 접근으로 복약을 중단하게 되면 다시 재발하게 되므로 외과적 접근을 통해 병변을 제거하는 것이 더 효과적이라 할 수 있습니다. 그러나, 자궁선근증을 가진 많은 환자들, 특히 임신을 기대하고 있는 여성이라면 외과적 수술보다는 보존적 치료를 선호하는 편이고 장기간의 치료가 필요하므로 인체친화적인 한방치료에 대한 관심이 높습니다.
한의학에서는 여성 생식기관에서 발생하는 종괴를 의미하는 징가나 적취의 범주로 자궁선근증을 접근하게 됩니다. 동의보감에서는 징가가 발생하는 원인으로 혈액성 노폐물인 어혈, 체액성 노폐물인 담음, 섭취한 음식이 충분히 소화되지 않고 체내에 쌓여 독소로 작용하는 식적을 꼽고 있습니다. 또한, 적취는 기운이 맺히고 몰려 발생한다고 보고 있습니다. 이러한 한의학적 원인에 따라 선근증 치료를 시행해 보면 극심했던 생리통이 감소하고 지나치게 많은 양과 오랜 기간 지속되었던 생리가 정상 수준으로 감소하며 생리기간 이외에도 나타났던 부정출혈이 사라지고 초음파 상으로도 병변이 감소되는 모습을 볼 수 있습니다. 무엇보다도 임신을 고려하고 있는 경우에는 선근증 병변으로 인해 임신에 불리한 자궁 내 환경을 개선시킴과 함께 가임력을 향상시킬 수 있다는 점에서 자궁선근증에 대한 한의학적 치료의 매력이 있다고 하겠습니다. 자궁선근증에 사용되는 한약들에 대한 최근 연구결과들에 의하면 미토콘드리아나 라이소좀과 같은 초미세구조의 변화를 통해 자궁선근증 세포 증식을 억제하고 세포자멸사를 유도하는 것으로 밝혀지고 있습니다.
저희 자윤의 의료진들은 선근증을 가진 분들의 간절한 마음을 헤아려 소중한 자궁을 수술없이도 효율적으로 증상을 완화시키고 병변을 감소를 유도하며 임신능력을 향상시켜 만족스러운 결과로 보답드릴 수 있도록 최선을 다하겠습니다.