칸디다 질염에 대한 한방치료가 매력적인 이유

 여러분들은 가임기 여성들이 보행장애 때문에 병원을 방문해야 겠다고 마음먹게 하는 1순위 원인질환이 어떤 병이라고 생각하세요? 보행장애라 하니 근골격계의 문제가 아닐까 생각하기 쉽지만, 놀랍게도 질염이라고 합니다. 하지의 근육이나 관절의 문제가 생긴 것은 아니지만 가려움을 참기 힘들어 긁는 모습이 타인에게 노출되는 것을 원하지 않기 때문입니다. 잠을 제대로 이루기도 힘들 만큼 극심한 소양감을 초래하는 대표적인 질염이 바로 곰팡이로 인한 질염인데요, 다양한 질염의 원인 미생물들 가운데 곰팡이에 의한 것은 75%의 여성들이 일생 중 한번은 경험할 만큼 흔하게 발생합니다. 그러한 곰팡이로 대표적인 것으로 Candida albicans, Candida glabrata, Candida tropicalis 등이 있는데 특히 Candida albicans가 85% 이상을 차지합니다.

 1년에 2회 이상 칸디다 질염을 경험하는 여성이 약 45%에 이를 만큼 많은 여성들이 칸디다로 인해 고생하고 쉽게 재발합니다. 칸디다 질염이 이렇게 재발하기 쉬운 것은 락토바실러스 퍼멘텀을 비롯한 정상적인 질내 세균들이 서식하기 좋은 pH 4~5 수준의 산성도가 항생제나 혐기성 조건에 의해 중성 혹은 염기성의 서식환경으로 변화하면서 이 틈을 타서 곰팡이균이 과증식할 수 있기 때문입니다. 이외에도 임신이나 당뇨로 인해 세포매개성 면역 체계가 약화되는 것, 높은 농도의 에스트로겐을 함유한 경구피임약, 자가면역질환 등에 사용되는 면역억제제 혹은 다양한 염증성 질환에 쓰이는 스테로이드 제제를 투여할 때, 또한 갑상선 및 다른 내분비 질환 등에 의해서도 칸디다 질염이 잘 유발될 수 있다고 합니다.

 다른 부류의 질염과 구별되는 칸디다 질염의 특징적인 증상은 흰색 혹은 미황색의 코티지 치즈와 같은 분비물이 속옷에 묻어나오면서 외음부가 견디기 힘들 정도로 가려워지는 것입니다. 칸디다 질염을 확진하기 위해서는 wet mount 현미경 검사를 통해 출아하는 효모 혹은 균사체가 관찰되는지 여부를 확인하는 것입니다. 서양의학적으로는 곰팡이의 성장을 억제하는 -azole 계열의 항진균제를 사용하는 것이 첫 번째 선택이 될 수 있지만 투여한 기간 중에만 일시적인 호전을 보이거나 투여해도 반응이 없는 상황이 발생한다면 이것에만 의존하여 근본적인 치료를 하기는 어렵게 됩니다. 자연계에서 곰팡이가 잘 서식하는 환경을 살펴보면 어둡고 습한 경우가 많습니다. 사실, 여성의 생식기관은 이를 잘 충족시켜 쉽게 곰팡이에 영향을 받을 수 있지만 질내 유익균의 1차적인 방어와, 전신의 방어기전으로서의 면역체계에 의해 조절되면서 곰팡이가 증식하지 않고 건강을 유지할 수 있게 됩니다. 결국, 칸디다 질염이 만성화되는 것은 유익균의 서식환경이 파괴되어 정상적으로 생존하기 힘들어졌거나 전신의 면역력이 급격히 저하되어 외부에서 침투하고자 하는 곰팡이를 제대로 막아내지 못하기 때문에 발생합니다.

 한의학적으로 해석해 보면 몸 안에서 습한 기운이 성해지고 이것이 누적되어 여성생식기관이 위치한 부위로 몰리게 되면 곰팡이가 잘 발생하게 됩니다. 인체에서 습한 기운이 발생하는 것은 외부가 습한 것에 영향을 받기 보다는 체액대사를 주관하는 장기인 비(脾)나 신(腎)의 기능이 저하되면서 나타나는 경우가 많기 때문에 이미 형성된 습한 기운을 몰아내면서도 비신의 기능을 개선시켜 수습(水濕)이 잘 운화되도록 하는 체내 환경을 유지할 수 있도록 하는 것이 칸디다 질염의 근본적인 치료원칙이 됩니다. 실제로 만성적인 칸디다 질염을 가진 분들의 상당수가 소화기관의 기능이 좋지 않은 경우가 많은데 이는 한의학에서의 비위기능저하로 판단될 수 있기 때문에 음식물의 소화와 체액의 대사를 주관하는 비위를 잘 다스려주는 것이 칸디다 질염 치료에 매우 중요한 부분이 됩니다.

 너무 꽉 끼는 옷을 입는 것보다 다소 헐렁해서 통기가 잘 되도록 하고 항생제를 남용하지 않고 알칼리성의 화학세정제로 너무 깊은 곳까지 지나치게 자주 세정하지 않도록 하면서 한방치료를 통해 뽀송뽀송한 여성 생식기관의 환경을 유지해 준다면 칸디다로 인한 고통에서 자유로워지실 수 있으리라 확신합니다.